O caso para trabalhar com as mãos

Jul 07, 2023

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Por Matthew B. Crawford

O programa de televisão “Deadliest Catch” retrata pescadores comerciais de caranguejo no Mar de Bering. Outro, “Dirty Jobs”, mostra todos os tipos de trabalho cansativo; um episódio apresentou um cara que ganha a vida insemina perus. O estranho fascínio destes programas deve residir, em parte, no facto de tais confrontos com a realidade material se terem tornado exóticamente desconhecidos. Muitos de nós fazemos trabalhos que parecem mais surreais do que reais. Trabalhando em um escritório, muitas vezes você acha difícil ver qualquer resultado tangível de seus esforços. O que exatamente você realizou no final de um determinado dia? Onde a cadeia de causa e efeito é opaca e a responsabilidade difusa, a experiência da agência individual pode ser evasiva. “Dilbert”, “The Office” e retratos semelhantes da vida no cubículo atestam o obscuro absurdo com que muitos americanos passaram a ver os seus empregos de colarinho branco.

Existe uma alternativa mais “real” (além de inseminar perus)?

Os programas de aulas de oficina no ensino médio foram amplamente desmantelados na década de 1990, à medida que os educadores preparavam os alunos para se tornarem “trabalhadores do conhecimento”. O imperativo dos últimos 20 anos de reunir todos os corpos quentes e enviá-los para a faculdade, e depois para o cubículo, estava ligado a uma visão do futuro em que de alguma forma nos despedimos da realidade material e deslizamos numa economia de informação pura. Isto não aconteceu. Para começar, esse tipo de trabalho muitas vezes parece mais enervante do que deslizar. Mais fundamentalmente, agora como sempre, alguém tem de realmente fazer coisas: consertar os nossos carros, desobstruir as nossas casas de banho, construir as nossas casas.

Quando elogiamos pessoas que realizam um trabalho que é claramente útil, o elogio muitas vezes revela a suposição de que elas não tinham outras opções. Nós os idealizamos como o sal da terra e enfatizamos o sacrifício que seu trabalho pode acarretar para os outros. Esse sacrifício realmente ocorre – vêm à mente os perigos enfrentados por um atacante que restaura a energia durante uma tempestade. Mas e se esse trabalho também responder a uma necessidade humana básica de quem o realiza? Considero que esta é a sugestão do poema “To Be of Use” de Marge Piercy, que termina com os versos “o jarro anseia por água para carregar/e uma pessoa por um trabalho que seja real”. Por trás da nossa gratidão pelo atacante pode estar a inveja.

Este parece ser um momento em que as artes úteis têm uma lógica económica especialmente convincente. Uma associação comercial de mecânicos de automóveis relata que as oficinas de reparação viram o seu negócio aumentar significativamente na actual recessão: as pessoas não estão a comprar carros novos; eles estão consertando os que têm. É provável que a actual recessão acabe por passar. Mas há também mudanças sistémicas na economia, decorrentes da tecnologia da informação, que têm o efeito surpreendente de tornar as profissões manuais – canalização, electricidade, reparação automóvel – mais atractivas como carreiras. O economista de Princeton, Alan Blinder, argumenta que a distinção crucial no mercado de trabalho emergente não é entre aqueles com mais ou menos educação, mas entre aqueles cujos serviços podem ser prestados por cabo e aqueles que devem fazer o seu trabalho pessoalmente ou no local. Estes últimos encontrarão os seus meios de subsistência mais seguros contra a externalização para países distantes. Como diz Blinder: “Você não pode pregar um prego na Internet”. Nem os índios podem consertar seu carro. Porque eles estão na Índia.

Se o objetivo é ganhar a vida, então, talvez não seja verdade que os jovens de 18 anos precisem ser transmitidos a uma sensação de pânico quanto a entrar na faculdade (embora eles certamente precisem aprender). Algumas pessoas são empurradas para a faculdade e depois para o cubículo, contra as suas próprias inclinações e inclinações naturais, quando prefeririam aprender a construir ou a consertar coisas. Um professor de oficina sugeriu-me que “nas escolas, criamos ambientes de aprendizagem artificiais para os nossos filhos, que eles sabem que são artificiais e que não merecem toda a sua atenção e envolvimento. Sem a oportunidade de aprender através das mãos, o mundo permanece abstrato e distante, e as paixões pela aprendizagem não serão engajadas.”